Een community gaat bijna nooit met een klap ten onder. Het gaat zo: de eerste weken is het druk, daarna wordt het rustiger, dan komt er een periode waarin jij nog wel post maar niemand meer antwoordt en op een dag besef je dat er drie maanden niets is gebeurd. Er is geen moment aan te wijzen waarop het misging.
Hieronder de zes oorzaken die daar meestal onder liggen. Ze zijn allemaal maanden van tevoren te zien.
1. Er was nooit een reden om terug te komen
De meeste groepen worden opgericht rond een onderwerp, niet rond een terugkerende gebeurtenis. Een onderwerp is niet genoeg. Er moet iets zijn waarvan mensen weten dat het gebeurt: een vaste vraag, een maandelijkse sessie, een moment waarop je iets mist als je er niet bent.
Zonder dat is elk bezoek een losse beslissing. Die beslissing verliest het van een volle agenda. Zie ritme en het terugkerende moment.
2. De oprichter was het programma
In veel groepen komt elke bijdrage van dezelfde persoon en gaat elk gesprek via die persoon. Zolang de energie er is, valt dat niet op. Maar zodra die persoon een drukke maand heeft, staat alles stil. Een groep die één keer een maand stil is geweest komt zelden vanzelf terug op gang.
De test is eenvoudig: van hoeveel gesprekken kwam de tweede reactie van iemand anders dan jij? Zie wat je zelf blijft doen en wat de groep overneemt.
3. De groep is nooit door de eerste stilte gekomen
Veel groepen worden opgeheven in de fase waarin ze eigenlijk nog moesten beginnen. De oprichter leest de stilte als afwijzing, wordt onzeker, plaatst minder en dan wordt het stiller. Dat is een neerwaartse spiraal die je zelf in gang zet.
Dat vraagt iets ongemakkelijks: maandenlang doorgaan zonder bevestiging. Zie de stilte aan het begin.
4. Er kwamen te veel mensen, of de verkeerde
Snelle groei voelt als winst en is vaak het begin van het einde. Als een hechte groep in korte tijd verdrievoudigt, verdwijnt het gevoel dat je elkaar kent. De oude leden worden stil, de nieuwe zien een groep die niet praat en niemand weet waar het aan ligt.
Ook de samenstelling telt. Eén lid dat alles naar zijn eigen dienst ombuigt, of een paar mensen die alleen komen halen, maakt anderen voorzichtig. Zie hoeveel mensen je nodig hebt en wie je als eerste uitnodigt.
5. Er werd niet ingegrepen
De sfeer in een groep is het gevolg van wat er is toegelaten. Eén onbeantwoorde vervelende opmerking, één keer reclame die blijft staan, één discussie die niet werd afgesloten: dat zijn de momenten waarop de rest leert wat hier normaal is.
Beheerders stellen ingrijpen uit omdat het ongemakkelijk is en omdat de schade onzichtbaar blijft. De mensen die vertrekken, klagen niet. Zie als iemand zich niet aan de regels houdt en iemand uit de groep zetten.
6. De vorm paste niet bij wat er te halen viel
Sommige groepen hadden nooit een doorlopende community moeten zijn. Als je leden elkaar hooguit een paar keer per jaar iets te vragen hebben, is een dagelijkse chatgroep een lege ruimte die iedereen aan zijn falen herinnert. Een reeks bijeenkomsten of een nieuwsbrief met een jaarlijkse dag had beter gewerkt.
Het omgekeerde bestaat ook: mensen die elke week iets aan elkaar hebben, maar elkaar maar twee keer per jaar zien. Zie vier soorten community's naast elkaar en de keuzehulp.
De signalen, op volgorde
Zo ziet het wegzakken er in de praktijk uit. Hoe eerder in deze rij je iets herkent, hoe makkelijker het te keren is.
- Vragen van leden blijven een dag of langer onbeantwoord door anderen dan jij.
- Het aantal verschillende mensen dat per maand iets zegt, daalt terwijl het ledenaantal gelijk blijft.
- Nieuwe leden krijgen geen reactie in hun eerste week.
- Jij stelt het vaste moment uit en niemand vraagt ernaar.
- De laatste drie gesprekken zijn allemaal door jou begonnen.
- Je merkt dat je er zelf tegenop ziet om de groep te openen.
Dat laatste signaal is de eerlijkste van allemaal en wordt het vaakst genegeerd.
Stoppen mag ook
Niet elke groep hoort eeuwig te bestaan. Een groep bij een programma dat is afgelopen, een kring die zijn vraag beantwoord heeft: die mogen eindigen. Wat je dan doet, is hem netjes afsluiten in plaats van hem laten verlopen. Zeg dat het klaar is, bedank de mensen, vertel wat er met de inhoud gebeurt en sluit hem.
Dat is beter dan een groep die nog jaren als een verlaten ruimte blijft bestaan, waar af en toe iemand binnenloopt die ziet dat er niets gebeurt. Zo'n lege groep doet meer kwaad aan je naam dan een groep die met een duidelijk einde is gestopt.
Verder lezen